Tại Nhật Bản, các linh vật (Yuru Kyara) không đơn thuần là những biểu tượng giải trí hay đại sứ thương hiệu đồ ăn. Từ các cơ quan chính phủ, lực lượng Phòng vệ, tập đoàn bảo hiểm cho đến từng tỉnh thành, quận huyện đều sáng tạo ra những linh vật riêng nhằm kết nối cộng đồng, đại diện hình ảnh và quảng bá du lịch. Tâm điểm chú ý hàng năm của văn hóa Yuru Kyara chính là Giải vô địch Linh vật Yuru-Verse, lễ hội linh vật lớn nhất Nhật Bản.
Ban đầu được biết đến với tên gọi Yuru Kyara Grand Prix ra đời từ năm 2010, vinh danh người chiến thắng đầu tiên là Hikonyan, chú mèo trắng đội mũ Samurai đại diện cho Lâu đài Hikone. Qua các kỳ tổ chức, giải đấu đã sản sinh ra những “huyền thoại” sở hữu lượng người hâm mộ cuồng nhiệt trên toàn thế giới như Sanomaru (chú chó đội bát mì Ramen trên đầu), Unari-kun (sinh vật lai giữa lươn và máy bay đến từ Narita), Kumamon – linh vật huyền thoại của tỉnh Kumamoto, vừa ăn mừng cột mốc đạt doanh thu bán hàng hóa tích lũy vượt quá 1,7 nghìn tỷ Yen vào đầu năm 2026.
Năm 2026, sự kiện đổi tên thành Yuru-Verse tiếp tục khẳng định sức hút thương mại và văn hóa, ghi nhận con số kỷ lục với 435 linh vật tranh tài, thu về hơn 2 triệu lượt bình chọn trực tuyến từ người hâm mộ. Vòng chung kết và lễ trao giải diễn ra vô cùng náo nhiệt tại Saitama Shintoshin với sự góp mặt của 135 linh vật tiêu biểu. Dưới đây là chân dung Top 10 linh vật xuất sắc nhất đại diện cho văn hóa linh vật Nhật Bản năm nay.
Vị trí thứ 10: Watapi và Watarin – 50.044 phiếu
Hai anh em nhà gấu Watapi và Watarin là đại diện của Tập đoàn Watahan, đơn vị kinh doanh đa ngành từ siêu thị đến xây dựng nhà ở tại Nagano. Trong các hoạt động riêng lẻ, Watarin đại diện cho Công ty Lâm nghiệp Watahan, còn Watapi đại diện cho công ty mẹ. Tại kỳ thi Yuru-Verse năm ngoái, Watapi thi đấu đơn độc và dừng chân ở vị trí thứ 27. Năm nay, nhờ sự trợ giúp của người anh Watarin trong chiến dịch tranh cử, cặp đôi gấu này đã bứt phá ngoạn mục để chen chân vào Top 10.
Vị trí thứ 9: Urudo-kun – 50.769 phiếu
Urudo-kun là linh vật chú chó sói của Nagoya Wolfdogs, một trong những câu lạc bộ bóng chuyền hàng đầu thuộc giải chuyên nghiệp SV.League. Tiền thân là Câu lạc bộ bóng chuyền nam Toyota Gosei thành lập từ năm 1961, Nagoya Wolfdogs từng hai lần vô địch Top League và hai lần nâng cúp Emperor’s Cup. Trên mạng xã hội X, Urudo-kun thường xuyên nhấn mạnh mình là loài sói chứ không phải gấu. Dù có tính cách thích ngủ trưa và dạo phố, Urudo-kun luôn bùng nổ năng lượng mỗi khi bước ra sân cổ vũ cho đội nhà.
Vị trí thứ 8: Shirakaban – 52.813 phiếu
Shirakaban mang cái tên được kết hợp giữa hà mã (Kaba) và cây bạch dương trắng (Shirakaba), loài cây biểu tượng của tỉnh Nagano. Phần đuôi của Shirakaban có hình chiếc lá bạch dương, luôn mang theo một chiếc ba lô chứa các “hạt giống cơ hội” đồng hành cùng nhân viên ngân hàng. Món ăn yêu thích nhất của Shirakaban là kẹo cao su Xylitol được chiết xuất từ vỏ cây bạch dương.
Vị trí thứ 7: King Pudding (Ousama Purin) – 54.302 phiếu
Vua Pudding là vị vua của Xứ sở Đồ ngọt với mái tóc phủ sốt Caramel, vương miện đính kem tươi và gương mặt điềm nhiên. Xuất thân từ trò chơi nhịp điệu nổi tiếng Idolish7, King Pudding đã tận dụng sức mạnh của văn hóa Otaku và cộng đồng người hâm mộ (Oshi) để tiến thẳng vào Top 7. Trong cốt truyện, King Pudding là món ăn vặt yêu thích của nhân vật Tamaki Yotsuba.
Vị trí thứ 6: Ruutan – 59.987 phiếu
Ruutan là linh vật đại diện cho chuỗi cửa hàng cải tạo nhà cửa Sekichu tại tỉnh Gunma. Được lấy cảm hứng từ biểu trưng chim chuột/chuột túi ban đầu của công ty, Ruutan sở hữu chiếc túi thần kỳ chứa đủ loại dụng cụ để sẵn sàng hỗ trợ khách hàng, cũng như nổi tiếng là một linh vật hay nói, yêu thích thời trang, có địa chỉ thư riêng dành cho người hâm mộ và khuôn mặt luôn chuyển động theo từng bước đi.
Vị trí thứ 5: Ai-chan và Guran-kun – 74.767 phiếu
Bộ đôi voi hồng Ai-chan và sư tử vàng Guran-kun là đại sứ cho Tập đoàn Aigran, đơn vị hàng đầu trong lĩnh vực chăm sóc trẻ em, giáo dục và phúc lợi toàn quốc. Cô voi Ai-chan đại diện cho tình yêu thương và lòng trắc ẩn, trong khi chú sư tử Guran-kun mang tham vọng đưa doanh nghiệp trở thành đơn vị số một ngành mầm non (cùng ước mơ trở thành huấn luyện viên Anytime Fitness). Từ vị trí ngoài Top 10 trong bảng xếp hạng sơ bộ hồi tháng 8, cặp đôi đã lội ngược dòng ấn tượng để cán đích ở vị trí thứ 5.
Vị trí thứ 4: Hotto Ken – 77.287 phiếu
Đại diện cho công ty tuyển dụng Hot Staff là Hotto Ken đến từ tỉnh Aichi. Chú chó Hotto Ken không chỉ là linh vật quảng cáo mà được xây dựng hình tượng như một nhân viên tận tụy và người đàn ông của gia đình. Hotto Ken kết hôn với đồng nghiệp Lovelin (hiện đang trong kỳ nghỉ thai sản) và có ba người con: Hotto Ken Jr. cùng cặp song sinh Hope-kun và Milk-chan. Xung quanh Hotto Ken còn có người bạn thân Shibagon và chú mèo Aisu, đồng nghiệp lạnh lùng vừa là đối thủ vừa là bạn tri kỷ.
Vị trí thứ 3: Tsunaga Ryuu Nuu – 109.587 phiếu
Chú rồng xanh Nuu là linh vật chính thức của thành phố Saitama, có ngày sinh trùng với Ngày Công dân Saitama (1/5). Nuu được xây dựng là hậu duệ của vị thần rồng huyền thoại Ryujin từng sinh sống tại vùng đầm lầy Minuma rộng 1.260 ha. Việc vòng chung kết Yuru-Verse 2026 được tổ chức ngay tại trung tâm Saitama Shintoshin đã tạo sức bật lớn giúp đại diện chủ nhà Saitama xuất sắc giành Huy chương Đồng với hơn 109.000 lượt bình chọn.
Vị trí thứ 2: Izunyan – 187.107 phiếu
Izunyan là chú mèo hình hạt đậu rực rỡ sắc màu đại diện cho chuỗi bán lẻ Izumiya tại Osaka. Cái tên Izunyan được lựa chọn từ cuộc thi sáng tác với 1.025 bài dự thi của khách hàng. Mèo Izunyan có chiếc mũi và vết bớt trên bụng hình trái tim, rất thích ăn quýt và có sở thích thay đổi trang phục theo từng mùa lễ hội. Từng dẫn đầu bảng xếp hạng sơ bộ vào tháng 8, Izunyan xuất hiện tại lễ trao giải trong chiếc áo choàng lấp lánh và về đích ở vị trí Á quân.
Vị trí thứ 1 (Quán quân): Sakai Thunder – 208.326 phiếu
Vượt qua hàng trăm đối thủ nặng ký, chú gấu trúc Sakai Thunder đến từ thành phố Sakai, tỉnh Fukui đã chính thức bước lên ngôi vị cao nhất của Yuru-Verse 2026.
Sakai Thunder được định hình là một cô gấu trúc “mãi mãi 3 tuổi” khoác bộ quần yếm xanh đặc trưng (với lời đồn về chiếc khóa kéo sau lưng dẫn đến “thế giới quỷ”). Không chỉ là linh vật truyền thống, Sakai Thunder còn là một VTuber thực thụ sở hữu kênh YouTube hơn 100.000 người đăng ký, chuyên livestream các tựa game đình đám như Minecraft hay Animal Crossing. Video ca nhạc kết hợp giữa cô và gamer Ooharamen từng đạt mốc gần 3 triệu lượt xem.
Tại kỳ thi Yuru-Verse năm ngoái, ngay trong lần đầu ra mắt, Sakai Thunder đã gây bất ngờ khi giành vị trí Á quân. Trong lần trở lại năm 2026, với 208.326 phiếu bầu, cô gấu trúc VTuber này đã xuất sắc đăng quang vương miện Quán quân.
